KAMIHATA探検隊

11月20日、ナンゴン湖へ1泊2日の予定で魚の採集旅行に行くことになった。ビエンチャンからその湖までは3時間半ほどの距離である。今夜はその湖に浮かぶボートの上で泊まるとのこと。

ほとんどの道は舗装されていないので、途中の町の中は、どこもかしこも土ボコリがひどい。時々散水車が水をまいているが、それこそ焼け石に水、2､3分で乾いてしまう。郊外へ出ると埃はますますひどくなる。道の両側の並木は、枝から葉っぱまで、黄褐色のドロの具をたっぷりと塗りたくったようにこびり付いていて、造花のように見える。まるでチョコレートで作ったデコレーションケーキ上の木のようだ。

ここからマタ1時間走り、目的地であるナンゴン湖のダムの入り口に着く。日本の大型ダムを見慣れているわれわれには、ちょっと拍子抜けするほど小さく感じられる。このダムの下では大きな電機ウナギが採れるとのこと。

山道を登りきるとガラリと景色が一変して、目の前に展望が開ける。真っ青な湖の中に緑滴る小島が点在していて、まるで日本三景の松島を見ているようである。湖は、遠くからでも透明度のよさがわかるほどに澄んでいる。湖の崖っぷちには、ひしめき合うようにして小さな漁師の家が建っている。その中を抜けていくと、両側には採れたての魚を焼いて、観光客に売っている店が並んでいる。この湖はこの国の数少ない観光地の一つであるらしい。

岸辺の高台に車を止め、湖を見渡すと、さすがに面積がシンガポールの国土の半分（370km²）もある広い湖だけに、水平線の彼方にも対岸らしきものは何も見えない。

気になっていた今晩の宿になるボートは、崖の下に繋いである大型の遊覧船であった。船内には、客室が30ほどあり、キャビン風につくられていて、シャワーやクーラーも備え付けてあり、想像以上に快適に過ごせそうである。

■メコンの淡水フグ。 ■水蓮の池の水草。

近くの別の水上レストランで夕食をとる。船底の生簀からすくい上げた新 鮮な魚料理だ。日本人向きで申し分なくうまいが、次から次へと出てきて、しまいに隣のテーブルまで皿でいっぱいになってしまった。ヨーさんが「いくら物価が安いと言っても、これだけ多いと3分の2は食べ残す。もったいないから、これからは、3分の1にしてくれ」とクレームが出る。当然だと思う。 　われわれの世話をしてくれたコンファーさんが、政府関係者で、また相当な実力者であるためか、すべての面で特別な配慮がされているのがよく分かる。人々の彼に対する態度は、非常に丁寧であった。

3時に湖の一番奥にあるという滝を目指して出発する。船着場あたりの澄んだ水の中に約40cmのグリーンや黄色の美しいパイプフィッシュ（海水魚のドラゴン・パイプ・フィッシュとよく似ている）が群泳しており、非常に興味深かった。

われわれのモーターボートは、高性能の競艇用のような小型のボートで、波のない鏡のような湖面を飛ぶように疾走する。1時間半ほど走るとようやく対岸が見えてきた。

湖面から長いヤリのように枯れた大木があちらこちらに突き出している。「なぜこんなに湖中に立ち枯れの木が多いのか？」と聞いてみたところ、コンファーは、「このダム工事が行なわれていた頃は、ちょうどベトナム戦争の真っ最中で、このあたりも戦場になり銃弾や爆撃を受けて作業が危険であったため、樹木を伐採する余裕がなかったからだ。」と言う。通常ダムを造るときには、水没する樹木は全部伐採して取り除いておくのが常識である。というのは、水中に木を残しておくと木が水中で腐り、湖の水が豊栄養化し硫化ガスが発生して、発電機のタービンの羽を痛めてしまうからだ。

■美しく静かなナンゴン湖。

しかし、巨木の多くは高級な家具材として使われるローズウッドやチーク材が多いらしく、クレーン船があちらこちらに浮かび、ワイヤーロープを引っ張って、目当ての木を湖底から引き上げる作業をしている。推進派、平均60m位でそんなに深くはないが、湖底は複雑に木が交錯し、ジャングルのようになっているので、潜水作業は命がけの非常に危険な仕事だ。これらの木を全部引き上げるには、まだ10年はかかるという。

この湖で発電された電力は隣国の対に送電され、外貨稼ぎに大きく貢献しており、その金額は全外貨収入の50%になるそうだ。

われわれのボートは、網の引きやすそうな手ごろな小島に接岸した。水深は浅いが、湖底は一面倒木が転がっていて、危険でとてもダイビングできるような状態ではない。水温も20℃前後で肌寒い。水質はGH1、pH7.5。しかし、コンファーさんは勇敢にもシュノーケルをつけてトライし、われわれをハラハラさせる。結局、私たちは恐れをなし、ごめん被ることにした。

次々とポイントを探しながら、最上流の滝のあるところへたどり着いた。このあたりは、直径数mもある巨大な丸石が上流に向かって転がっている。水流が早くてとても網を入れられず、収穫はゼロであった。私は、「気温もだいぶ下がってきたことだし、帰り道にあるあの枯れ木の乱立した地帯を明るい内に抜けきらないと危険だ。」と言って、相変わらずのん気にダイビングしているコンファーさんを急がし、ようやく帰路につくことになった。

■水草が邪魔になり網を引くのは大変。

途中、このあたりに住む漁師の家が見えたので、何か珍しい魚でも採っていないかと接岸する。2、30人集まってきたが、この集団、妙なことに男と子供ばかりで若い女性は一人も見かけない。不思議に思って聞いてみると「女は皆出稼ぎに行っている。」と言う。

一人の若い男が太い竹筒で作ったキセルのようなものでモクモクと煙を吐き出しながら、何かを吸っている。異様な匂いがするので聞いてみると「オピオン」だという。「オピオン」とはヘロインを作る原料である。ヘロインで有名なゴールデン・トライアングルをもつこの国でも一応禁止されてはいるが、この程度は黙認されているのか。

彼らは、皆シャイで、写真を撮らしてくれと頼んでも、はにかんでなかなかオーケーしてくれない。子供にお菓子をあげてもぜんぜん手を出してくれない。外部の人間との接触がなくて、人慣れしていないのだろうか。別れの挨拶にボートから手を振っても誰一人それの答えてくれる人はいなかった。

すでに、湖上はとっぷりと日が暮れてしまって真っ暗である。ボートは危険な枯れ木地帯の中をスピードを落とすこともなく、全力疾走で突き抜ける。水没した木に接触したら最後、ボートは一瞬でバラバラになり、全員闇の湖に放り出されることになる。頼みはボートマンの勘だけである。

やがてキラキラと輝く銀の砂のような星群が、頭の上を覆い被さるように夜空に姿を見せてきた。大橋は、初めてみる熱帯の壮大な星空に歓声をあげて酔いしれている。それに引き換え私はというと、ショートパンツ一枚の軽装ということもあり、冷えて尿意をもよおし我慢も限界で、夜空の星を鑑賞するゆとりはなかった。

■ロイヤルナイフフィシュ。

やっと帰り着いた客船ボートで冷え切ったカラダに熱いシャワーを浴び、出すものを出してほっと人心地がつく。夕食時、この漁村の水産関係の役人が挨拶に来た。彼の話では、「この湖には、5、6mもあるお化けのようなバラクーダーが棲んでおり、毎年雨期に入って水量が増えてくると、滝の近くに決まったように姿を見せる」と言う。また、電気ウナギ（どうゆう訳か平べったい形をしているらしい）で、毎年何人かが感電死する事故が起きると言う。ちょっとわれわれの持つ魚の常識では、額面通り受け入れられない気がした。

夕食後は、夜釣りを楽しむことにした。さすがに現地の人たちは慣れたもので20cmぐらいのナイフ・フィッシュをバンバン釣り上げる。が、われわれはボウズであった。　（つづく）