KAMIHATA探検隊

この”いまだに知られざる土地”イリアン探検にドイツの友人の探検家ハイコ・ブレハ氏から誘いがかかった。「いまや世界中の至る所で地球規模の環境破壊が進み、そしてまた、時の政府の無責任で無定見な水産行政の結果、鯉やティラピアが川や湖に放流され、それらが異常繁殖したため、何百年あるいは何千年もかかってその土地だけにひっそりと生き続けてきた、珍しく可憐な魚たちがドンドン喰い荒らされ、絶滅が激しくなってきている。長い気の遠くなるような年月をかけてこの世に一つの種として固定してきた魚たちが、この地球上に存在したという痕跡すら残さず人知れず消え去ってしまうのは、あまりにも悲しいことである。せめて彼らの姿をフィルムに残してやることが我々の義務であり、責任ではないか」と。

この目的のもとに集まったメンバーは、アマゾン探検の時と同じく、ハイコのアシスタントであるミス・モニカ（アメリカ人）、キョーリン社員の水上（以下Ｍ）。彼は”ターザン”のニックネームをつけられたタフガイである。 調査の期間は焼く半月ほどで、イリアンの北部の保護地区の離島の数々と、内陸部では小型飛行機をチャータして約6日間、主として3千ｍ級の高地に点在する川や湖の調査である。（世界で唯一淡水のサメが群泳する湖もあるといわれ、フランスの水上機が一度ここも不時着して、サメの群を写真に収めている）。

我々の集合場所は、インドネシアのバリ島。Ｍと私は予定より一日早く現地に入り、ドイツからオーストラリア経由でやってくるハイコらを待った。ハイコが指定したホテルは、空港から約2時間もかかる、すこぶる不便な所にあった。彼らは夜の10時過ぎ、空港のレンタカーで到着した。

一緒に食事しながら、久しぶりの積もる話に花が咲き、例によってすこぶる簡単なスケジュール説明がある。「朝4時起床、4時半ホテル出発。飛行機は7時、時間はギリギリいっぱいだからくれぐれも送れないように」。

その後「ところで、このホテルの裏山（1500ｍほどある）の中腹に噴火でできた湖が二つある。珍しい魚がいるかもしれない。今から魚を採りに行きたい。朝の出発までには必ず帰ってくるが、カミハータさん、行かないか？」

私ははじめ冗談かと思ったが、今からなんてとんでもないことだと断ると、それではとＭを誘って、網と懐中電灯を持ってくるまで真っ暗な闇の中へ消えていった。彼がこの不便な所にあるホテルをあえて選んだ理由もここにあったわけである。

彼らがホテルに帰ってきたのは、翌朝あわただしい出発ギリギリの時刻であった。Ｍの説明によると、魚はほとんどティラピアが主体でめぼしいものはなかったが、中型のエビで、西表島コンジンテナガエビそっくりなものが多く、また、ロックシュリンプのような赤い線の入った非常に美しいものがいたそうである。

それにしても、オーストラリアから飛行機でやってきて、一睡もしないでホイホイと魚採りに出かける彼の底知れぬ体力にイササカあきれ果ててしまった。

翌日、バリ空港よりスワラジ島のウジュパンダン（Ujung Pandang）へ向けて約2時間半のフライト。その後、アンボン（Ambon）島を経て約8時間、待望のニューギニア北部のソーロン（Sorong）に着いた。

ソーロンの飛行場は、町からフェリーで1時間ほどの小島にある。以前は石油が出て栄えたことがあるが、今はそれも枯れ果て、殺伐としたゴーストタウンと化している。

島陰には、いまだ沈没した（多分日本軍と思われる）艦船の赤サビた残骸が数隻、波間から顔を出している。フェリーの中で乗客同士の殴り合いのけんがはじまる。人々の顔も殺伐としており、これはとんでもない所へ来たな、というのが、私のニューギニアの第一印象であった。

船着き場でハイコの友人のドクター・リーの出迎えを受け、町に一軒しかないというホテルに案内される。彼によると、これから我々の行く島は全部保護地区になるので、入島する場合は特別のビザ申請が必要であるという。

ホテルのロビーでは、英語もあまり通じない（長い間オランダ領であったためか）。日本に電話をしたいと頼んでも「わからない」という。

ドクター・リーがニューギニアは特にマラリアが多く、毎年死亡する人の数は”エイズ”の何倍もあるのだが、後進国にのみ被害が集中しているためか、あまりニュースで取り上げられない。もっと日本やドイツがこの問題に真剣に取り組んでくれればいいのだが……と嘆いていたのが印象に残っている。 もちろん、我々もマラリアの予防薬は事前に服用しているが、医者である彼にいわせると、マラリアにも数種のタイプがあり、その中でもあるものは強力で、感染すると死亡率は50％と高く、予防薬の効果も50％ほどで万能ではないとのこと。私たちもいまさらのように改めて気を引き締めた。

その夜、ボーイが部屋に入ってきて、あの懐かしいアースのような手押しスプレーでシュッシュッと蚊を殺虫してくれた。ニューギニアの第一夜は期待と不安が入りまじり、興奮してなかなか寝つかれなかった。