KAMIHATA探検隊

■グラスフィッシュの一種。写真ではわかりにくいが、尾ビレが赤い ■デルモゲニーは意外とどこにでもいる ■淡水ウシノシタ

朝食には松本も出てきて少し食物に手を出している。やっと回復したらしい。さて、これからどうするかということになったが、ジョンの顔を見ているとニコニコして何かいいことがありそうだ。案の定、「グッドニュース、このシマヤグ湖のイルカが2頭ジャカルタの水族館にいるらしい。そこでイルカが見られる」と言う。「それならジャカルタに行って早く見よう」ということに衆議一決。すぐホテルをチェックアウトしてバリックパパンまで行くことになった。直線で約250キロほどの距離である。途中テンガロン・ムラワルマン博物館に立ち寄る（Tenggarong Mulawarman）。

インドネシア最古のヒンドゥ朝、ムラワルマン朝の発祥の地であり、インドネシア人の彼らはここに特別の思い入れがあるようで、彼らは熱心に説明を聞いていた。ただ私には、地下にある元や明朝の時代の陶磁器の類が素晴らしく、目を楽しませてくれたのが思わぬ拾い物であった。

また近くの小川で採集するが変り映えなく、ただ、カモンバの変わった種類が見つかったのが収穫であった。どこからともかく見知らぬ男が一人、我々のところにやってきた。「ワニを見せる」という。「ワニなんかどこにでも居るし、珍しくないから」と断ると「人喰いワニだ」と言う。大して時間も掛からないので、その男の案内を受けることにした。「料金はいらない」というのも気に入った。工場のような建物の裏にとてつもなく大きいワニの剥製が2頭陳列してあった。処理が悪いのか少し臭い。長さは4メートル40センチもある。「昨年の11月にこのマハカム河で捕れ、腹を割くと人体が出てきた」のだという。「人喰いワニ」である。そうしていると「もう一軒ワニを置いてあるから見に行こう。今度のは生きているのだ」という。すぐ近くの農家に招き入れられる。なんと部屋の中にでんと3メートル以上もあるワニ（マレーガビアルという種類）が寝そべっている。そして薄目を開けてじろりと侵入者である我々を眺めている。ワニと我々の間には柵も何もないのだ。

◆人喰いワニ！？◆ ■人喰いワニの剥製とともに。しかしこのワニの腹に中に人が入っていたと思うとゾッとする

思わず後ずさりして「ウヘー」と声を上げていると、この家の主人が「このワニ、小さいときから家族と一緒に育てられて人間慣れしているから大丈夫。背中を撫でてやってくれ」と言う。そこらの壁にはそれを証明するように子供がワニの背中に乗った写真なんかが貼られている。まず、クゥオさんがチャレンジすることになった。この人は日本の動物王国のムツゴロウさんみたいな人で、蛇でも猿でもすぐ仲良しになって手なずけてしまう。奇妙な特技を持った人なのである。事実、クゥオさんに背中を撫でてもらうと「ワニ君」気持ちよさそうに目をつぶっているではないか。次に私がチャレンジすることになった。こわごわそばへ寄って背中を触ると、とたんにジロリとこちらへ横目を使う。慌てて、すっとんで逃げる。ワニも犬みたいに好きな人、いやな人を見分けるみたいである。

夕方にバリックパパンに着く。しかし、残念ながらジャカルタ行きはもうなく翌朝一番のフライトを予約する。町へ入ってブルースカイホテルに泊まる。なかなか良いホテルである。夕食前、ホテルのプールで泳いでボルネオ最後の日を楽しむことのなった。松本も元気になって泳いでいる。たびも終わりに近づき、ともかく全員無事に帰り着くことができ、何より嬉しい。

夕食は1週間ぶりの中華料理である。それにしても、このバリックパパンという町は、なんと美人が多いことか。レストランのウェイトレスにしろ、隣のテーブルの女性の一団にしろ、超美人ぞろいである。半端ではない。独身者のバウーは料理には手も付けす、ため息混じりで眺めている。彼に言わせると、自分の好み100％の女性ばかりだそうである。彼女たちの肌の色は抜けるように白く、小柄ですらりとしており、顔立ちはエレガントそのもの。ジョンに言わせると、ここ、バリックパパンは美人女性の産地としてインドネシアでも有名なのだそうである。中国系とオランダ系の血が混じっているらしく、肌の白いのはここの水が良いせいだと言っていた。

空港でドライバーたちと別れる。彼らはこれからまた、彼らはこれからまた、バンジャラマシンまで長いドライブをするのだ。日本人のは考えられないほどタフな男で、1500キロ以上の長い道のりを、それも平坦な道は少なく、危険な山や狭い道をよくまぁ無事に最後まで届けてくれたものと心から感謝する。二人に感謝の気持ちを込めて心ばかりのチップを渡すと、本当に嬉しそうににっこりと受け取ってくれた。何事も出会いがあれば、別れがある、とわかっているが、別れはいつも一抹の淋しさを覚える。もう2度と出会うことはないであろう彼らと硬く握手をして別れた。